Тогда прошло уже больше четырех лет с момента создания первого и единственного в СССР спецподразделения по борьбе с терроризмом Группы «А». Но настоящей, серьёзной работы, ради которой сотрудники тренировались все эти годы, так и не представилось. Были задачи вроде решения конфликта между студентами и послом дружественной африканской страны и обеспечение безопасности ряда официальных мероприятий. Но за все эти годы им ни разу не пришлось применять оружие, вступить в противостояние с террористом. Такой момент настал 28 марта 1979 года.
На территорию американского посольства проник человек, сообщивший, что у него есть важная информация. Но когда второй секретарь посольства Роберт Прингл привёл его в консульский отдел, тот заявил, что у него бомба и потребовал убежище в США и крупную сумму денег.
Работники посольства связались с МИДом, те, в свою очередь, с Комитетом госбезопасности. Через час у здания на улице Чайковского (ныне Новинский бульвар) уже стояла дежурная смена Группы «А» во главе с командиром Группы Геннадием Николаевичем Зайцевым и его заместителем Робертом Петровичем Ивоном.
На переговоры отправились трое: Геннадий Николаевич Зайцев, Сергей Александрович Голов, мастер спорта по самбо, и Михаил Васильевич Соболев, мастер спорта по боксу. Но бомбист — молодой мужчина крепкого телосложения — согласился вести переговоры только с руководителем. Остальным пришлось уйти.
Юрий Власенко. Так назвался террорист. Он продемонстрировал закреплённую на теле внушительных размеров бомбу в металлическом корпусе. Палец он держал в кольце запала. Угроза взрыва была вполне реальна. Зайцев представился сотрудником Консульского управления МИДа. Они беседовали два часа. Но ему не удалось убедить террориста сдаться.
Когда Зайцев покинул помещение, Власенко сорвался: стал кричать, угрожать взрывом. В помещение закинули гранаты со слезоточивым газом, но и они не вынудили его выпустить кольцо.
Конечно, ликвидировать террориста не составляло труда, но у Группы была другая установка — обезвредить.
Юрий Владимирович Андропов когда‑то сказал золотые слова: пока остаётся хоть один шанс обойтись без применения оружия, надо его использовать. Впоследствии это не раз позволяло завершать операции успешно и бескровно.
После неудачи с газом было решено снова вступить с Власенко в переговоры, но уже на другом уровне.
Группа Ивона, в которую входили Михаил Картофельников, Владимир Филимонов и Вадим Шестаков, прошла через запасной вход и столкнулась с террористом лицом к лицу.
Вспоминает Роберт Ивон:
— Я его сразу чётко предупредил: «Ты делаешь шаг вперёд — я стреляю». И направляю в него пистолет. Он мне: «Убери пистолет». — «Тогда убери палец с кольца». Не снимает. Так повторилось несколько раз. После чего начали говорить, я с оружием, он с пальцем на взрывчатке.
— Кто вы такие, не менты? — спросил Власенко.
— Солдаты. Я — старшина роты, вот они — сержанты, а он — рядовой, — спокойно произнёс Ивон, кивая на своих спутников. — Наша часть тут неподалёку.
— Менты — звери, — со злобой проговорил Власенко. — Они знаете как ногами бьют? До смерти!
Роберт Петрович видел перед собой озлобленного, забитого, замкнувшегося в себе человека, которому надо выговориться. И Власенко выговаривался. Рассказывал про проваленные экзамены в институт, про тяжёлую работу дворником, читал стихи, хвастался, как сумел смастерить бомбу.
Постепенно террорист стал успокаиваться. Наступил вечер. Казалось, всё можно будет решить мирным путём.
Но никто из группы Ивона не знал, что американский посол уже давно кричит о том, что КГБ не может обеспечить безопасность подданных США, что на Юрия Владимировича Андропова оказывается беспрецедентное давление, и что наверху принято решение завершить операцию как можно быстрее.
Сергей Голов давно занял позицию на подвальном козырьке у окна посольства, готовый применить оружие. Но пока в комнате были его сослуживцы, стрелять было опасно: взрыв мог никого не оставить в живых.
Наконец, разговор прервался. Ивон с ребятами повернулись и стали спускаться по лестнице. В это время Сергей Голов произвёл два выстрела из бесшумного пистолета ПБ. Обе пули попали точно в цель — в кисть и плечо Власенко, но, вопреки расчётам, бомбист не выпустил кольцо, а, наоборот, укрывшись в соседней комнате, дёрнул его. Прогремел взрыв, из помещения повалил дым. Когда группа Ивона вытащила Власенко из горящего помещения, он был ещё жив, но уже без сознания. Всю его одежду сорвало взрывом. Он скончался по дороге в больницу от взрывной травмы.
Оказалось, что бомба, состоявшая из порохового заряда, толовой шашки и пикриновой кислоты, сработала лишь частично. Самая смертоносная её часть — почти килограмм пикриновой кислоты — отсырела, поскольку Власенко хранил её в дупле дерева, и не взорвалась — как и порох. Иначе вряд ли удалось бы избежать серьёзных повреждений здания посольства, да и жертв могло стать больше.
Этот взрыв лишь поджёг мебель да вынес рамы со стальной решёткой. К счастью, Сергей Голов успел укрыться за стеной и не пострадал.
Да, первая боевая операция прошла далеко не идеально, и по ее итогам были сделаны выводы. Но главные установки в работе Группы «А» еще многие годы останутся незыблемыми: прежде всего пытаться решить задачу путем переговоров, применяя оружие только в случае крайней необходимости — и даже при этом стремясь сохранить жизнь террористу, чтобы его судьбу решал суд, а не пуля снайпера.