Дети, увы, нередко становятся мишенью террористов. 23 декабря 1993 года в Ростове-на-Дону группа террористов захватила 17 заложников – 15 школьников и двух взрослых.
В 11 часов 25 минут четверо вооруженных террористов, захватив предварительно автобус с водителем, ворвались в здание школы №25 (ныне гимназия № 25), бандиты захватили в заложники детей и учительницу, запугав их выстрелом в потолок, затем вывели и посадили их в автобус. Они планировали улететь в Иран, полетели в Ичкерию, но приземлились в Махачкале… и были захвачены.
Вспоминает ученица 9 «В» класса Рита Еременко:
— У нас был последний урок труда, вместе с мальчиками. Это был объединенный урок. Обычно мальчики и девочки занимались раздельно. Мы были на третьем этаже. Наш кабинет №17 находился рядом с лестницей. В класс ворвались три человека в масках. Мы засмеялись, потому что было 23 декабря — канун Нового года. Подумали, что это старшеклассники в масках решили нас разыграть.
— Выйдите из класса! — сказала наша учительница по труду Людмила Сельхова.
Мы смеялись.
— Это не розыгрыш, это захват, — сказал один в маске.
Мы все равно не поверили — смеемся.
Тут один вытащил автомат и выстрелил в потолок. Мы замолчали.
…
Они целенаправленно искали наш класс потому, что хотели захватить Ольгу Чернышеву, дочь мэра города, но в этот день ее класс учился в другом кабинете.
Поначалу заложников было больше, но в автобус вошли лишь 15 детей и учительница. Остальных захватчики отпустили сразу. После этого автобус отогнали за школу, на спортивную площадку и стали ждать прибытия милиции.
Террористов было пять человек. Главарь – ранее трижды судимый уроженец города Хасавюрт Дагестанской АССР Муса Алмамедов. Это были бывший штурман Анатолий Михеев, два студента из Ташкента Абдугафар Абдужамилов и Марат Кауысбеков, а также Руслан Калмыкаев.
Шестой – Александр Харитонов – не участвовал в захвате, но помог бандитам приобрести огнестрельное оружие.
Когда прибыла милиция, Муса Алмамедов вступил в переговоры. Он представился «казаком» и утверждал, что все захватчики больны СПИДом и нуждаются в качественном лечении, которого не могут им предоставить в России. Алмамедов потребовал $10 млн и вертолёт для беспрепятственного вылета из аэропорта Ростова-на-Дону.
Провести штурм прямо у школы не решились. Автобус в сопровождении милицейских машин выехал в аэропорт. Все авиарейсы на этот день были отменены. Аэропорт был блокирован бойцами силовых ведомств. Начальник Ростовского ГУВД генерал Михаил Фетисов предложил террористам обменять детей на генералов, но Алмамедов грубо послал его куда подальше, отказался вести переговоры с «ментом» и открыл стрельбу в воздух.
Тем временем, к вылету в Ростов-на-Дону была подготовлена группа «Альфа». Тогдашний командир группы Геннадий Зайцев рассказывал впоследствии:
«…Буквально через 25 минут 53 сотрудника с соответствующими средствами вооружения и экипировки выехали в аэропорт Внуково для вылета в Ростов…»
В действие был введён план «Набат», регламентирующий действия всех силовых структур в случае захвата воздушного судна.
В вертолёте, который планировалось передать террористам, было спрятано оружие, а под видом экипажа находились ростовские спецназовцы.
Внезапно Алмамедов заявил: экипаж им не нужен, а вертолёт должен осмотреть бывший штурман дальней авиации Михеев. Поняв, какой оборот приняло дело, Фетисов приказал убрать оружие из вертолёта. Алмамедов заявил, что им необходимо всего два пилота. На добровольной основе ими стали Владимир Степанов и Валентин Падалка.
В этот момент Алмамедов отпустил одну из девочек, которая плохо себя чувствовала. Автобус постоянно маневрировал, а террористы никогда не выходили из него все вместе, поэтому снайперы огонь также открыть не могли. Когда 24 декабря 1993 года вертолёт был подогнан, бандиты и заложники перешли в вертолёт.
Алмамедов отпустил ещё двоих детей в обмен на дозаправку вертолёта.
К моменту прибытия «Альфы», бандиты уже находились в Ми-8. Вечером вертолет осуществил посадку в Краснодаре. Следом за ними на Ан-12 приземлилась «Альфа». Ночью 24 декабря вертолет взлетел и взял курс на Минводы. Следом за ним вылетел вертолет со спецназовцами, основная же часть «Альфы» направилась туда самолетом Ан-12.
В аэропорту с ними вступил в переговоры губернатор Ростовской области Владимир Чуб. Переговоры он вёл с ними через своего представителя, Валентину Петренко. Ей удалось убедить Алмамедова отпустить ещё нескольких детей. Согласно воспоминаниям пилота Валентина Падалки, Петренко предупредила террористов о готовящемся захвате.
Когда деньги, изъятые из Центрального Банка Российской Федерации по личному приказу Виктора Геращенко, бандитам были переданы, Алмамедов отпустил учительницу, водителя автобуса и семерых детей. В руках террористов оставались ещё четверо. Бандиты улетели из Минеральных Вод. Изначально собирались в Иран, но в последний момент передумали и взяли курс на Ичкерию.
Вскоре, 26 декабря 1993 года, бандитам пришлось вернуться обратно. Как выяснилось впоследствии, Михеев неверно указал точку высадки. Алмамедов был взбешён и жестоко избил сообщника. Он вновь потребовал дозаправить вертолёт, но получил отказ. Террористам предложили сдаться, но они отказались. Алмамедов заставил Падалку и Степанова подкатить вертолёт к топливозаправщику, приказав им в случае опасности таранить его. После этого он вручную заправил вертолёт и вновь улетел.
Утром следующего дня Падалка, Степанов и оставшиеся четверо детей прилетели в Махачкалу на вертолёте. Алмамедов с сообщниками высадился в районе столицы Дагестана, вместо Хасавюрта. Пилоты нарочно указали ему неверную точку высадки.
Двое из террористов были задержаны спецназом в районе высадки. Спустя несколько часов милицейский патруль на окраине Махачкалы остановил для проверки документов двоих подозрительных людей. Одним из них оказался Алмамедов. При задержанных была обнаружена часть денег, ещё несколько сотен тысяч долларов нашли в вертолёте. Ещё 600 тысяч долларов найти так и не удалось.
Над бандитами состоялось два суда. Первый из них приговорил Мусу Алмамедова к исключительной мере наказания – расстрелу. Террористам повезло — в 1993 году Россия ввела мораторий на смертную казнь. Повторный суд этот приговор отменил, заменив его на 15 лет лишения свободы. Его сообщники были осуждены к лишению свободы сроком от 11 до 15 лет. Бывший штурман Михеев вскоре скончался в тюрьме при невыясненных обстоятельствах.
Спустя много лет, в июле 2005 года в Минеральных Водах был задержан последний участник банды, Руслан Калмыкаев. Изначально его задержали по другому делу – о мошенничестве. Все эти годы он жил по поддельному паспорту в дагестанском селении Бабаюрт.
В январе 2010 года ему был вынесен приговор – 10 лет лишения свободы.
А пилоты Валентин Падалка и Владимир Степанов за проявленное мужество были удостоены высокого звания Героя России.